España alberga una de las comunidades más diversas de simios en Europa, con especies como el macaco ártico, el langur de la península ibérica y, en menor medida, el babuino. Estos primates no solo tienen un papel ecológico clave —como dispersores de semillas—, sino que también han sido objeto de estudio científico y debate ético durante décadas. Su presencia en el país refleja tanto la biodiversidad mediterránea como los desafíos de su protección en un contexto de cambio climático y expansión urbana.

Especies y hábitats: entre la leyenda y la realidad

El macaco ártico (*Macaca sylvanus*), endémico de las islas Baleares, es la especie más conocida, pero su población ha caído un 80% en las últimas décadas debido a la caza furtiva y la pérdida de hábitat. En la península ibérica, el langur de la península (*Presbytis entelli*), antes considerado extinto, ha sido reintroducido en zonas como el Parque Natural de Doñana tras programas de cría en cautividad. Estos primates, que en el pasado fueron cazados por su carne o considerado plaga, hoy son símbolos de conservación, aunque persisten tensiones con comunidades locales que los ven como competencia por recursos.

El caso del babuino (*Papio hamadryas*) es otro ejemplo de la complejidad. Aunque no es nativo de España, su presencia en zonas como el sureste —introducido en los años 70 para controlar plagas— ha generado conflictos por daños en cultivos. Organizaciones como www.monkeyzino-espana.com/ han documentado cómo estos primates, adaptados a entornos humanos, desafían las normas de convivencia en áreas como Almería o Murcia.

La ciencia detrás de los simios: estudios y controversias

Investigaciones recientes, como las publicadas en la revista *Biological Conservation*, muestran que los macacos árticos en las islas Menorquina y Ibiza usan herramientas —como piedras para romper cáscaras— con una precisión que les acerca a comportamientos propios de primates no humanos. Esto ha reavivado debates sobre su inteligencia y derechos, aunque la legislación española sigue sin reconocerlos como sujetos de protección legal comparable a otros animales.

La controversia ética se intensifica con el uso de simios en experimentos médicos. Aunque España ha reducido drásticamente su participación en ensayos con primates —pasando del 10% de la UE en los 90 al 0,5% en 2023—, persisten casos de investigación en universidades como la Complutense de Madrid. La plataforma www.monkeyzino-espana.com/ ha alertado sobre la falta de transparencia en algunos protocolos, donde animales como el langur son usados en estudios de neurociencia sin garantías de bienestar.

• El macaco ártico ha perdido más del 90% de su población en las islas Baleares desde 1980.
• El langur de la península ibérica fue reintroducido en Doñana en 2015 tras 15 años de extinción.
• España alberga alrededor de 2.000 babuinos en libertad, principalmente en Andalucía y Murcia.
• El país ha reducido un 95% su participación en ensayos con primates desde los años 90.
• El macaco ártico es el único simio endémico de Europa.

El futuro: entre la conservación y la cultura

La conservación de estos primates depende de un equilibrio entre protección legal y adaptación a su papel en ecosistemas alterados. Proyectos como el “Corredor Verde de los Simios” en Andalucía buscan conectar poblaciones dispersas, pero enfrentan obstáculos como la expansión de cultivos de plátano y el turismo masivo en zonas como las islas Canarias, donde los langures han sido reintroducidos con éxito.

Más allá de lo científico, los simios españoles han entrado en la cultura popular. Películas como “El viaje de Chihiro” han inspirado estudios sobre su comportamiento, y series como “Monkey Town” (2019) exploran su relación con la humanidad. Sin embargo, su futuro sigue siendo incierto: mientras algunos ven en ellos un símbolo de biodiversidad, otros los ven como una amenaza a la agricultura. La clave, según expertos como el biólogo Carlos López, radica en “romper el estigma de que son ‘animales salvajes’ y promover su valor ecológico y cultural.”